Đại Tráng tự nhiên gom sạch phần còn lại, đánh một cái ợ rõ to rồi cười hề hề bảo “Kiều Kiều, con cứ ngồi đây nghỉ ngơi chốc lát, ba đi hái ít quả ngọt mang về cho con thưởng thức.” Cách đó không xa là khu vườn ăn quả do gia đình họ Lưu thuê mướn, bên trong còn có một ngôi nhà tranh do chính tay Lưu Đại Tráng dựng lên, đầy đủ giường chiếu cùng vật dụng sinh hoạt; mỗi bận đến mùa đơm hoa kết trái, hai cha con họ lại dọn ra đây túc trực để tiện bề chăm bón.
“Con cảm ơn ba ạ.” Lưu Đại Tráng vừa khuất bóng đi hái trái cây, Lý Kiều Kiều cũng chẳng chịu ngồi không.
Cô xách chậu ngồi xổm bên bờ mương múc nước rửa sạch đống bát đũa, thầm tính lát nữa sẽ qua phụ giúp một tay.
Đang cặm cụi cọ rửa, cô chợt trông thấy Bạch Thải Vi – nàng dâu nhà họ Cố ở đầu làng phía Đông – đang lê bước đi tới với dáng vẻ bấn loạn khôn cùng.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, đôi môi sưng mọng, Lý Kiều Kiều vội vàng cất tiếng gọi giật lại.
“Chị Thải Vi, chị bị làm sao thế này?” Luống tuổi ngang hàng với cha chồng cô, chú Cố vốn nổi tiếng là kẻ có bản tính cay nghiệt.
Thuở con gái, Bạch Thải Vi từng là tiểu hầu hạ trong phủ địa chủ, quen đài cát tiểu thư chưa từng nhúng tay vào việc nặng nhọc; cho nên từ ngày gả cho con trai nhà họ Cố, nàng vốn chẳng thông thạo việc đồng áng nên thường xuyên phải hứng chịu những trận mắng mỏ sa sầm mặt mày từ chú Cố.
Nhất là dạo gần đây, khi chồng nàng phiêu bạt chốn phương xa bươn chải kiếm sống, chỉ những dịp lễ tết mới qy về thăm nhà, Thải Vi càng thêm phần tủi hờn.
Mười bận gặp thì hết chín bận nàng lén lút lau nước mắt, khiến Lý Kiều Kiều không kìm được lòng thương cảm mà lên tiếng hỏi han.
“À… là em đấy à, Kiều Kiềụ Chị… chị chẳng sao cả đâu…” Bạch Thải Vi hoảng hốt tìm chiếc khăn tay bên người nhưng không thấy, Lý Kiều Kiều thấy vậy liền nhanh nhảu đưa ngay chiếc khăn của mình sang.
“Lại bị chú Cố mắng mỏ nữa phải không… Tính tình chú ấy xưa nay vẫn thế, tuy có phần khắt khe nhưng ngẫm lại cũng chẳng có ác ý gì đâu…” Lý Kiều Kiều ân cần giúp Bạch Thải Vi lau đi lớp mồ hôi nhễ nhại khắp người, thuận tay chỉnh lại mái tóc đang xõa tung lộn xộn.
“Không, không đâu… chẳng dính dáng gì đến ba chồng chị cả… thật sự không có chuyện gì đâu…” Bạch Thải Vi tựa hồ mang nỗi sợ hãi tột cùng đối với vị cha chồng ấy, vội vàng xua tay phủ nhận.
Đúng lúc này, Lý Kiều Kiều bangkhuâng nhìn thấy sau gáy nàng có một vết đỏ ửng thật lớn, liền kinh hãi kêu lên oai oái “Trời đất quỷ thần ơi, muỗi ngoài cánh đồng nhà chị dữ dội thế cơ à, cắn mà sưng tấy cả một mảng lớn kìa.” “Muỗi… à không phải muỗi đâu… ừ thì, là do một con bọ lớn cắn đấy mà…” Nghe nhắc đến vết đỏ sau gáy, sắc mặt Bạch Thải Vi thoắt cái tái mét như tàu lá chuối.
Nàng lắp bắp chống chế rồi vội vã khép chặt cổ áo lại, đôi mắt ngấn lệ lách mình bước đi.
Từng bước chân của nàng loạng choạng khó nhọc, hai đầu gối run bần bật, khiến Lý Kiều Kiều đứng ngẩn người chẳng tài nào hiểu nổi.
Mùa này rõ ràng đâu phải lúc cấy cày bận rộn, việc gì trên đời lại có thể vắt kiệt sức lực con người đến mức thảm hại hơn cả việc lội bùn cấy mạ cơ chứ?
Dẫu kết hôn sớm hơn Bạch Thải Vi,